La soledad impacta en la memoria de adultos mayores

Según un estudio, del Instituto de Envejecimiento y Longevidad del Hospital Universitario Mayor Méderi, la soledad acelera el deterioro cognitivo en adultos mayores que carecen de vínculos sociales sólidos en la vejez.

Bogotá, junio 10 de 2026. Un nuevo estudio alerta sobre el grave impacto de la soledad en la salud pública. La investigación analiza como la falta de interacción social o la ausencia de vínculos sociales sólidos en la vejez acelera el deterioro cognitivo. El análisis evaluó a 10,217 adultos, mayores de 65 años en 20 países europeos, sin antecedentes de demencia ni daño cerebral y funcionales. A esta muestra se le hizo un seguimiento entre 2012 y 2018, evaluando año tras año el funcionamiento de su memoria y su grado de soledad.

De acuerdo con Luis Carlos Venegas, director del Instituto Méderi de Envejecimiento y Longevidad y autor principal del estudio, la soledad está vinculada directamente con el deterioro progresivo de la memoria. Si bien las mujeres muestran una mejor memoria al inicio de la investigación, el seguimiento a la muestra determinó que el declive de la capacidad cognitiva avanza al mismo ritmo en ambos sexos, desapareciendo la ventaja inicial femenina.

¿Pero qué es estar solo? En este estudio, es la sensación personal, o subjetiva, de soledad que siente alguien, incluso fuera de su familia. Para quienes tienen una percepción alta de soledad, esta equivale a estar aislados. Esto ocurre porque viven solos, por no tener una red de apoyo cercana o fuerte, o incluso por no poder salir de casa. De hecho, se puede encontrar a personas que aun perteneciendo a grupos comunitarios, políticos, religiosos y un núcleo social determinado se sienten solas, mientras que otras, con menos vínculos, no experimentan esa soledad.

Aunque la investigación utiliza datos abiertos del estudio europeo Share, sus resultados se extrapolan a Latinoamérica debido a las similitudes culturales con España e Italia en cuanto al significado de la familia y las relaciones sociales. A diferencia de culturas más distantes como la noruega, en las sociedades de origen latino la pérdida de costumbres familiares estrechas (como las fiestas navideñas) eleva la percepción de soledad de los adultos mayores. El desafío, según explica el experto en envejecimiento, es que Colombia es un país de viejos y los núcleos familiares son cada vez más reducidos y distantes, lo que agrava el aislamiento y la sensación de soledad en los adultos mayores.

Dentro de los hallazgos más relevantes, se identificó que las personas con mayor soledad, lo que el estudio clasifica como soledad alta, inician la vejez con una peor capacidad de memoria. La razón es que el sentimiento de estar aislados o sentirse solos afecta los recuerdos, tanto los inmediatos como los relacionados con actividades programadas en el tiempo.

A su vez, el análisis concluyó que la soledad profunda está asociada a otras condiciones de salud como son la depresión, la hipertensión y la diabetes y es más frecuente o recurrente en quienes sienten mayor soledad.

El autor explica: «las personas muy solas muestran una menor capacidad cognitiva inicial, pero la soledad no acelera la velocidad de deterioro de la memoria con el tiempo. Factores como la edad y la diabetes tienen una influencia más determinante en la progresión rápida de pérdida de memoria que la soledad».

En general la memoria se ve impactada en los adultos mayores y es por esta razón que se debe mantener o fortalecer en esa etapa de la vida los vínculos, lazos y grupos sociales, que permitan a los adultos mayores mantener interacción real, hacer amigos, tener con quien conversar, y compartir actividades físicas.

Los adultos mayores que mantienen esos vínculos y lazos pueden lograr una mayor longevidad y calidad de vida en su senectud.

Otras conclusiones:

1. Adultos mayores a 85 años en soledad tienen más riesgo cognitivo o de pérdida de la memoria.

2. El estilo de vida, es decir realizar actividad física y participar en actividades sociales aumentan la capacidad mental o habilidades cognitivas.

3. Un buen estado de salud está relacionado con la capacidad de preservar las capacidades cognitivas en los adultos mayores.